東大里小学校に通う小学6年生の少女・綾瀬千早。ある日、彼女のクラスに福井県からの転校生・綿谷新が編入してくる。だが、彼は言葉の訛りや実家が裕福でないことをからかわれ、なかなかクラスに馴染めないでいた。そんな新をかばった千早は、自分もいじめの対象になることに臆せず新と親しくなっていく。そして、彼が最も得意とする競技かるたの楽しさや面白さを教わり、次第に興味を引かれていった。学校の行事で開催されたかるた大会で、新はクラスの中心人物で千早の幼馴染である真島太一と勝負することになる。だが、新の実力を目の当たりにした太一は普通に戦っても勝てないことを悟り、とっさに新の眼鏡を隠すという卑劣な手段に及んでしまった。勝負自体は、千早の乱入で有耶無耶になり、太一も正直に告白して眼鏡を返したが、この行為は太一の心の負い目として、以後、ずっと残り続けることに。一方の千早は、新に「かるたの才能がある」と言われたことから、女流選手の頂点であるクイーンになることをぼんやりと夢見るようになり、かるたへの情熱を深めていった。かるた大会後、千早、太一、そして新は、かるたを通じて急速に仲良くなる。3人は府中白波会（かるた会）に入会し、毎日のようにかるたを練習し、その楽しさを実感。だが、楽しき日々は長く続かず、小学校の卒業とともに別れの時が訪れる。千早は近くの東大里中学校へ、太一は進学校の開明成中学へ、そして新は故郷の福井へ。いつか、かるたで再会することを約束し合い、3人は別々の道を歩み始めた。